March 25, 1925. Frank Borzage and John Gilbert left for the Coast Saturday, following a short vacation here. Gilbert’s next part will be in “The Big Parade,” to be directed by King Vidor.
June 7, 1925. King Vidor’s “The Big Parade” — Although I hesitate to answer directly for several reasons, I really believe that this is my best picture. Here is a combination of a gripping story, sterling actors and a producing organization that stops at no expense in providing realistic settings and the other physical requisites of picture making.
Vidor Starts on Interiors. Hollywood — King Vidor has completed war scenes for “The Big Parade” and has commence shooting interiors.
August 24, 1925. Exteriors Filmed in Texas
King Vidor, wih a staff of cameramen and assistants, is in Ft. Houston, Texas, where he is photographing final scenes for “The Big Parade,” for Metro-Goldwyn-Mayer.
August 31, 1925. Talk of Road Show
Metro-Goldwyn-Mayer Considering Special Presentations for “The Big Parade”
Metro – Goldwyn – Mayer officials have under advisement a road show plan for “The Big Parade” a war picture directed by King Vidor from a story by Lawrence Stallings.
If advance reports are to be credited the picture is big. John Gilbert has the title role. The history of the production is interesting. Stallings who wrote “What Price Glory?” was engaged by Metro-Goldwyn-Mayer to do special work at the studio. This led to reports that M.-G.-M. had purchased the latter play which had been frowned upon by the Hays office.
Later Stallings wrote “The Big Parade” as an original. It contains much of the same atmosphere as “What Price Glory?”
September 24, 1925. A Sensation
Hollywood — “The Big Parade” now being completed by King Vidor. For Metro-Goldwyn-Mayer. “Will be the sensation of the year. When released. It will probably be some time before it reaches picture houses. For it will be roadshown first.
The first day I was in Hollywood Sol Lesser of West Coast Theaters met me. “You will see the greatest motion picture ever made,” he said, “if you are lucky — ‘The Big Parade.’
A few days later talking to Joe Schenck. Rambling along about various matters. Schenck always an interesting talker. Quite incidentally he said : “I just saw the greatest picture ever made — ‘The Big Parade’. It is marvelous. You must see it.
William Randolph Hearst who saw it at the same time I did declared it is the greatest picture he has ever seen. Norma (Talmadge) says the same thing. It is wonderful.
Talking to Norma an hour later. Asked her if she liked “The Big Parade.” “Did I?” she asked, “Well, it knocked me out. It is perfectly marvelous. I think it is the greatest picture ever made.” And Sid Grauman says : “It is a marvelous picture. A showman’s delight.”
If five people of the importance of Joe Schenck, William jR. Hearst, Norma Talmadge, Sol Lesser and Sid Grauman told you such a thing what i would you do? Would you try to see it? I’ll tell the world you would. But when the idea was suggested to Louis B. Mayer and his aides, Irving Thalberg and Harry Rapf it was another story. A very different sort of story, indeed. There was much shaking of heads; many negatives. “You see,” said Mayer, “we haven’t really completed it yet. We are still shooting. Yes ; it is practically ready for showing, but — ” And that ‘but’ was ominous.
It took a long time to argue them out of their position. But two days ago I saw it. “The Big Parade” is a marvelous picture. A very great picture indeed. It may be the greatest of all pictures ever made. If it isn’t, it is so close to it that I don’t want to be on the jury deciding the point. And “The Big Parade” makes King Vidor a place way on top. Way up front. Among the greatest of picture directors.
And while Vidor is entitled to a tremendous amount of credit much is also due. To Laurence Stallings, the author, to the M.-G.-M. organization and Thalberg personally. Who deserves the most is incidental. There is glory enough for all. And still some to spare.
November 6, 1925. “Big Parade” Opens on Coast
Los Angeles — “The Big Parade” had its world’s premiere at the Egyptian last night. The opening was handled in usual Coast style.
The motion picture has too long spied its technique from the other arts. It is time that it be established an individual form of expression. To achieve this end motion pictures just be actually motion pictures. They must not be merely illustrated b-titles, picturized stories or stilted, though active, photographs of trite ways.
A motion picture should be born motion picture, not a story or play. Writers should be developed to pro-ice for the screen; artists to paint it, architects to build and musicians to compose for it.
That is what we are trying to do the UFA studios in Berlin. In “The Last Laugh” we have pointed the way. The press and the major portion of your intelligent public has been quick to appreciate this. But there is still a vast army of motion picture patrons to whom an innovation is disturbing, who cannot understand a film that departs from the traditions. They are of the same genre as those who scoffed at free verse, at the novels of Dreiser or the paintings of Gaugain.
In making “The Last Laugh” I took for my goal the realization of a motion picture that would show us not only the outer surfaces, but the mental processes of a character. Carl Mayer helped by writing his scenario with that aim in view and Karl Freund managed his camera and lights magnificently to that end. Thus, in many shots, we made the audience see the action through the eyes of Emil Jannings, whose portrayal of the old doorman has added a heaping tribute to his great art.
So much of the subjective is left out of motion pictures; there is so much violent action or situation, that I thought it would be an innovation, worth emulation in America, to try to make audiences FEEL WITH the main character, rather than at what was happening to him.
A director should not work on his script alone. He should first confer with his architects, his camera man and the author, so that every value will receive its proper emphasis. There are many fine points a man will miss, in a private perusal of a script that he can get verbally from outside minds.
Here, at the UFA studios in New Babelsberg we are always experimenting. Nearly every scene we make is shot at night, contrary to your custom in America. We have no glass-roofed studios, to bring in daylight. Rain or cloudy weather make no difference to us. Our generators are always in action, and our lights correctly placed on the scene. I can have light where I want it, and shadow where it will be most effective. I am not at the mercy of a capricious sun. And if it takes a year to make a picture, or I need a re-take after three months, or so—it is easy enough to thoroughly duplicate previous conditions.
But the absolute rule for making good pictures, of course, is to have a sympathetic and understanding management. Which is what we have in these studios. Erich Pommer, newly elected head of UFA, spent considerable time in America, to get material that will help in adapting our technique to the American market. That does not mean that we will turn out machine-made pictures. There are essential differences in the sophistication of the two nations; what shocks America does not disturb Europe.
Now that we have begun to understand the American viewpoint (and I expect after the completion of the picture I am to make for William Fox I will know even more about what is needed in your country) we will make pictures that will be practical, as well as inspirational.
F. W. Murnau
F. W. Murnau is of Scottish descent. Began his career as an actor, but turned to motion pictures about ten years ago and began to direct for Ufa. Much of his work has been from Carl Mayer’s manuscripts. He directed “The Last Laugh” starring Emil Jannings and released by Universal in this country. Has also produced “Royal Adventurers,” “Backstairs” and other productions. He is now engaged in directing “Faust” for Ufa, abroad, with Emil Jannings.
(The German Viewpoint in Picture Making – The Film Daily, Sunday, June 7, 1925)
Rodolfo Valentino a Londra, novembre 1925, presentazione del film L’Aquila Nera
La storia del boicottaggio ai film di Rodolfo Valentino in Italia, dopo la richiesta della cittadinanza americana, è tutta da rivedere perché non furono soltanto i film, ma l’attore (e l’uomo) Rodolfo Valentino che venne boicottato.
Una campagna che inizia verso la fine del 1925 e va avanti per mesi, fino alla morte di Valentino… e oltre, perché la pretesa di certa stampa cinematografica è che su di lui, dopo la morte, scenda non soltanto la pace “ma l’oblio”…
Il resoconto di questa avventura è troppo lungo per un post. Trascrivo qui soltanto l’inizio e una piccola parte della campagna condotta dal Corriere Cinematografico, supplemento settimanale della più prestigiosa rivista cinematografica torinese: La Vita Cinematografica.
Le sezioni riprese sono le Notizie e La Posta del Corriere, condotta da un collaboratore anonimo sotto lo speudonimo “girondolino”.
Notizie 12 dicembre 1925. Rodolfo Valentino è stanco d’essere italiano?!!! Con questo titolo pubblicava giorni addietro il Tevere, di Roma, una protesta di alcuni lettori, i quali scrivevano questa lettera.
«Mentre anche il più povero e miserabile fra i nostri operai sottrae oggi al pane dei propri figli 25 lire per sostenere di fronte alla potentissima America l’orgoglio di essere italiano, c’è un altro italiano, ricchissimo e celebre in tutto il mondo, che si vergogna della propria origine e chiede la cittadinanza americana.
Se la naturalizzazione americana trova qualche attenuante per alcuni dei nostri più poveri emigranti, i quali vi vengono costretti dalla prospettiva di guadagnare più facilmente quel che è necessario alla vita delle loro famiglie, essa non può avere nessuna scusa per un uomo che, come Rodolfo Valentino, deve avere ormai guadagnato i milioni a decine.
Non sarebbe male che i rappresentanti della casa che mette in scena i lavori di Valentino, dessero lumi su ciò che pubblicano i giornali italiani di America».
Ed ecco alcune di queste pubblicazioni:
Rodolfo Valentino, l’attore italiano che tanta popolarità ha conquistato nel teatro muto americano, si recò l’altro giorno al Federal Building e fece richiesta della prima carta di naturalizzazione. (Corriere d’America)
Rodolfo Valentino, il noto artista cinematografico, ottene ieri la prima carta di cittadinanza. Disse che si chiamava Rodolfo Guglielmi e che nacque a Castellaneta il 6 maggio 1895, ed esibì il congedo militare dalle autorità italiane, per smentire la voce che egli fu un disertore durante la guerra. (Bollettino della Sera)
Non facciamo commenti: diciamo soltanto che chi non sente l’orgoglio di essere italiano, vuol dire che non è degno, ed allora tanto vale regalarlo a chi lo vuole!
Il 15 febbraio 1926, Valentino invia una lettera al Corriere d’America, cercando di placare le ostilità. La lettera venne ripresa dal quotidiano romano L’Impero, il 12 marzo 1926, ma il gesto non viene preso in minima considerazione e la campagna va avanti lo stesso.
Vediamo come stavano le cose, due mesi prima della morte dell’attore il 23 agosto 1926:
La Posta del Corriere, 26 giugno 1926.
Claretta – Mantova. Rodolfo Valentino continua a lavorare, ma non saprei dirti quali films stia ora interpretando. In Italia, per il momento, difficilmente si proietteranno lavori nei quali egli prende parte: la ragione ti sarà nota.
La Posta del Corriere, 10 luglio 1926.
Myrta – Torino. Quelle di Valentino, col tempo finiranno per essere proiettate: passato questo momento di indignazione, il pubblico lascerà correre e dimenticherà la “vassallata” da lui commessa.
Girandolina – Genova. Di Rodolfo Valentino, per il momento non se ne deve parlare: le sue films passeranno più tardi, sui nostri schermi, adesso no. Il motivo dovresti saperlo: tutta la stampa ne ha chiacchierato molto.
Bella figlia dell’Alpe Trentino. Le films di Valentino sono tollerate nei piccoli centri; nelle grandi città sono ancora boicottate.
La Posta del Corriere, 17 luglio 1926.
Mimì – Milano. Le films di Valentino, nei grandi centri sono ancora osteggiate, ma non passerà molto tempo che ritorneranno ad apparire sugli schermi. Cose belle.
La Posta del Corriere, 24 luglio 1926.
Irma Pittana – Padova. In quanto a Rodolfo Valentino, non intendo più ritornare su questo argomento. Io la penso come deve pensarla ogni buon italiano e dico che ha fatto assai male a rinunziare alla cittadinanza del suo Paese per assumere quella americana. Trattandosi di un uomo che si è messo da parte qualche milioncino, trovo che doveva, piuttosto, rientrare in Italia: sarebbe stato ammissibile il suo gesto se si fosse trattato di un poveraccio bisognoso di lavoro e di guadagno. Ma voi altre donne non ragionate che col capriccio e certe cose non vi possono entrare in testa: per voi non c’è che la simpatia, l’amore…ed il mondo finisce lì. Non è così?
Zomba – S. Martino. Hai ragione: Riccardo Cortez ha una strana rassomiglianza con Rodolfo Valentino; ma anche lui è posatore e si pavoneggia come una donnetta.
La Posta del Corriere, 31 luglio 1926.
Piccola andalusa – Genova. In Bambola francese con la Murray lavora Rod La Roque, non Rodolfo Valentino. Ho visto questo film: non mi è piaciuto. Non saprei dirti quando si proietterà L’aquila nera, con Rodolfo Valentino. Fra lui e Cortez, preferisco… nessuno dei due: sono due posatori.
Frati Durvalle – Campo Bisenzio. Rodolfo Valentino, per il momento lascialo dormire; si vedrà più tardi se le sue films potranno proiettarsi sugli schermi italiani.
La Posta del Corriere, 7 agosto 1926.
Pepinella B. – Trento. Se la tua lettera gli sarà pervenuta, riceverai risposta da Rodolfo Valentino: ci tiene ad accontentare le sue ammiratrici e a non farsi dimenticare, dopo quella bella figura che ha fatta e che gli alienò le simpatie di tutti gli italiani. Hai un bel numero di cartoline e per il momento non ve ne sono altre in giro; può darsi che in seguito ne verranno delle nuove ed allora potrei accontentarti.
Evans – Genova. Sono spiacente di non esser d’accordo con te nella valutazione della personalità artistica di Rodolfo Valentino: egli è, per me, un “guardatemi come sono bello!” null’altro. Non nego che in qualche film può aver avuto dei momenti felici, ma non sono affatto entusiasta di lui come artista; come non lo sono di molti altri mannequins che si pavoneggiano sullo schermo, illudendosi che basti avere l’occhio assassino e la prestanza che fa colpo per essere considerati attori. L’arte è ben altra cosa e richiede, prima di tutto, una modestia materiata di studi e di sacrifici. Ma, come ho detto altre volte, alle ragazze piacciono i bei giovanotti e quando il viso è piacente, il resto non conta. Non dico che tutte la pensino così, e comincio a fare un’eccezione da te, ma la generalità non sofistica e non vuol discernere l’arte dalla simpatia.
Notiziario, 7 agosto 1926. Clamorosi incidenti a Catania per la proiezione di un film di Rodolfo Valentino. All’Arena Italia di Catania, sere or sono, mentre si proiettava il film Ladro di Perle, nel quale prende parte Rodolfo Valentino, un gruppo di giovani, in segno di protesta per l’atto anti patriottico compiuto mesi addietro dall’attore, si è presentato nel locale con il proposito di far sospendere lo spettacolo, senza ottenere lo scopo. Allora sono successi dei parapiglia, fino a che non intervenne qualche funzionario di P.S. con agenti a far ritornare la calma. Venne lanciato un sasso contro il cinematografo, che provocò il panico, perché in un primo momento si è dubitato che fosse un colpo d’arma da fuoco, così che il pubblico vuotò in un momento il locale; vennero operati anche degli arresti, che però non furono mantenuti.
Poiché il pubblico italiano non sa perdonare a Rodolfo Valentino di aver rinunziato alla cittadinanza nostra per assumere quella americana, ad evitare simili incidenti disgustosi, perché non si ritirano una buona volta dalla circolazione tutti i films nei quali agisce il detto attore? Si aspetta forse che una volta o l’altra avvengano fatti più incresciosi?
La Posta del Corriere, 14 agosto 1926.
Peppinella B. – Trento. Pola Negri fa la critica alle nostre attrici? Bisognerebbe che costei fosse buona a capire qualcosa, d’arte e potesse avvicinarsi alle nostre dive che se la mangiano in insalata mille volte. Già: si dice che debba sposare il… bel Rodolfo Valentino: Iddio li fa e poi li accoppia: sono due presuntuosi e formeranno certamente un monumento di boria.
Nota sulla morte di Valentino, Corriere del Cinematografo 28 agosto 1926
La morte di Rodolfo Valentino, 28 agosto 1926.
Da New York è giunta inaspettata la notizia della morte del noto attore, avvenuta in seguito ad un’operazione subita nei passati giorni.
La vita avventurosa di questo giovane, è nota a tutti i frequentatori del cinema, perché a più riprese abbiamo avuto occasione di parlare di lui.
(…)
Lo scorso anno si era naturalizzato americano, e questo fatto gli aveva attirato la generale riprovazione, tanto che i suoi films non potevano più proiettarsi sui nostri schermi perché provocavano la reazione e suscitavano tumulti.
(…)
La morte ha troncato questa giovinezza, e con essa seppellisce ogni discussione ed ogni rancore.
Ci inchiniamo anche noi sulla tomba che racchiude i suoi resti mortali.
La Posta del Corriere, 28 agosto 1926.
Bruna e bionda – Malta. Lido Manetti è in America e precisamente in California, dall’anno passato. Niente di più facile che anche lui farà come Rodolfo Valentino: laggiù, chi vuol rimanere, deve naturalizzarsi americano; e siccome si va per racimolare quattrini, non si pensa più che a questo.
Notiziario, 4 settembre 1926.
La salma di Rodolfo Valentino, accompagnata dal fratello Alberto Guglielmi, giunto dall’Italia, e da Pola Negri, è stata trasportata da New York ad Hollywood (California) per essere colà tumulata: nella città del cinematografo che vide i primi passi dell’attore, la fulminea sua fortuna e la fama mondiale.
Così, questo capitolo di questo dramma è finito, e sulla tomba di Valentino scenderà la pace e l’oblio.
Nei cinema di Torino, 4 settembre 1926.
Al Ghersi si ha una ripresa di Sangue e Arena, con Rodolfo Valentino, Nita Naldi e Lila Lee, dramma ben noto al pubblico perché accolto, qualche anno fa, con unanime consenso. La recente morte del Valentino ha acuito la curiosità del pubblico e l’interesse per lo scomparso, sicché l’aristocratico salone ha ospitato e continua a ospitare una vera folla di spettatori.
La posta del Corriere, 4 settembre 1926.
Gemma d’Jonio. Come vedrai in altra parte del giornale, Rodolfo Valentino è morto a New York, precisamente per una complicazione sopravvenutagli dopo l’operazione dell’appendicite. Quindi, il passato rimane sepolto con l’attore e non bisogna più disturbare la sua quiete eterna.
Charlot – Torino. Ignoro l’indirizzo della cognata di Rodolfo Valentino, la quale, ad evitare chissà quante interviste e seccature, si terrà ben celata.
… e dopo almeno tre o quattro risposte, nella stessa pagina e con lo stesso tono, ecco un tardivo mea-colpa:
Gilpy – Roma. Per la morte di Rodolfo Valentino abbiamo provato tutti rincrescimento, ma certo non quel dolore che ci ha colpiti quand’è morto Amleto Novelli.
Da questo momento, le cose diventano sempre più difficili per il nostro “girondolino”, che non riesce a fermare il tormentone… trascrivo soltanto una parte delle risposte perché la posta è praticamente dedicata a Valentino:
La Posta del Corriere, 11 settembre 1926.
Il Filosofo – Isola d’Istria. Contrariamente a quanto dici, il Corriere ha dato per primo la notizia della morte di Rodolfo Valentino, con parole che volevano significare tutto il rincrescimento per la sua morte inaspettata. Ora che la sua tomba si è chiusa, non ti pare che bisogna lasciarlo in pace?
… e le cartoline di Rodolfo Valentino, che soltanto qualche settimana prima venivamo puntualmente negate, assicurando che non erano disponibili, riappaiono come per incanto, anche gli articoli dedicati e tutto il resto: gli affari sono affari…
Riderella – Trieste. Ho le cartoline di Rodolfo Valentino: potrei mandartene sei o sette differenti e costano centesimi ottanta ciascuna (spese postali comprese), che puoi spedire anche in francobolli. Nel prossimo numero della Vita Cinematografica ci sarà un cliché grande di Valentino ed un articolo: ogni numero costa lire cinque; l’abbonamento annuo lire sessanta. Non conosco un attore che si fa chiamare Valentino il biondo.
Povero “girondolino”… La Posta del Corriere riceverà sempre più lettere con argomento Rodolfo Valentino nei anni a venire, quello che un suo collega chiamerà “valentinitis” non ha fatto che cominciare, altro che oblio!
Ma un mistero rimane. Al di là d’inconfessabili “ragioni” personali (almeno io la vedo così), abilmente nascoste sotto un velo patriottico, come mai una pubblicazione che “vive” della pubblicità degli inserzionisti può permettersi una simile campagna diffamatoria?
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